Ei sittenkään viimeiset kisat?
06.02.2010 8:05
Teemu Nurmi
Kun jääkiekon NHL-liiga päätti 1990-luvulla pitää talviolympialaisten aikaan tauon ja päästää maailman parhaat pelaajat Naganon vuoden 1998 kisoihin, puhuttiin kaikkien aikojen kovatasoisimmasta kiekkoturnauksesta. Sen jälkeen perinne on jatkunut ja jokainen olympiaturnaus on ollut kiekon osalta edellistä kovatasoisempi.
Ensi viikolla käynnistyvissä Vancouverin olympialaisissa NHL-pelaajat ovat mahdollisesti viimeistä kertaa mukana. Kyseessä lienee siis jälleen kerran kaikkien aikojen jääkiekkokarkelo.
– Olin Torinossa neljä vuotta sitten kolme viikkoa töissä ja silloinkin mukana olivat parhaat pelaajat. Vancouverin arvoa nostaa kuitenkin rajusti se, että pelataan Kanadassa, kiekon emämaassa. Se lisää painetta Kanadan joukkueelle. Jos joukkue ei voita olympiakultaa, valtaa Kanadan maansuru, pitkän linjan turkulainen kiekkomies Jukka Koivu arvioi.
Isänmaalliset Leijonat
Lähtökohtaisesti on realismia nähdä Suomi lopputuloksissa sijoilla 4-6. Kaikki siitä parempi on plussaa ja Torinon kaltaiseen olympiafinaalimenestykseen ylletään vain 110 prosenttisella koko joukkueen suorituksella. Pelkässä materiaalivertailussa Suomi ei pärjää suuremmilleen.
Jukka Koivu on aina hämmästellyt ylpeydellä suomalaisten pelaajien sitoutumista yhteisen tavoitteen saavuttamiseen. Sillä Leijonat ovat löytäneet aseen, jolla ennakkosuosikit ovat tarvittaessa huipputurnauksissa kaatuneet.
– Suomalaiset pelaajat ovat todella isänmaallisia. Kukaan ei tunne katkeruutta ketään valmentajaa kohtaan eikä kiukuttele jostain pelisysteemistä. Arvostus joukkueen sisällä on tasa-arvoa korostava. Niin sanottu tähtipelaaja ja nelosketjun pelaaja ovat samalla viivalla. Kanadallahan on tässä asiassa ollut isoja ongelmia ja se varmasti vaikutti viime olympialaisten romahtamiseen, Koivu toteaa.
Koivu on myös ihmetellyt maajoukkuevalmentajillekin sitä, miten nopeasti pelaajamme sisäistävät kulloisenkin päävalmentajan peliajatuksen maajoukkueessa.
Vahvasti roolitettu miehistö
Vancouverin leijonamiehistön valinnat aiheuttivat kansan syvissä riveissä melkoista porinaa. Suurin kohu nousi, kun Jukka Jalonen päätti jättää Carolina Hurricanesin maaliruisku Jussi Jokisen ulos joukkueesta. Jalonen totesi tyynesti, että joukkuetta ei koota kansanäänestyksen perusteella.
Etunimikaima Koivu sanoo, että hän ja moni muukin olisi varmasti nähnyt olympiajäällä vielä kerran turkulaispuolustaja Petteri Nummelinin, mutta ”Petulla” ei nyt ollut paikkaa erittäin vahvasti roolitetussa joukkueessa.
– Kukaan valmentaja ei halua valita huonoa joukkuetta. Yllättävä Janne Niskalan valinta perustuu varmasti johonkin Jalosen visioon. Ei sinne ketään vahingossa tai miettimättä valita.
Ryhmä täynnä veteraaneja
Vancouverin turnauksessa on tietty legendaarisuuden leima. Suomen miehistössä on runsaasti reilusti yli 30-vuotiaita pelaajia, joille alkavat olympialaiset voivat olla uran viimeiset.
Jukka Koivu muistuttaa kuitenkin, että kaikki saattaa olla mahdollista. Kuka tietää, mikä on esimerkiksi Saku Koivun, 35, Jere Lehtisen, 36, Ville Peltosen, 36, Sami Salon, 35, Kimmo Timosen, 34 ja Jarkko Ruudun, 34, tilanne neljän vuoden kuluttua.
–Teemu Selänne täyttää kesällä 40 vuotta. Jos Teppo Numminen pelaisi yhä, hän olisi heittämällä joukkueessa, ja mies täyttää tänä vuonna 42. Jos Salo ja Timonen jatkavat peliuraansa seuraaviin olympialaisiin ja NHL-miehet ovat yhä mukana, saavat nuoremmat olla pirun kovia, jotta konkarit voi jättää valinnoissa huomioimatta, Jukka Koivu toteaa.
Julkisuudessa on julistettu pitkäaikaisen leijonakapteeni Koivun pelaavan viimeistä kertaa arvoturnauksessa. Hämärän peittoon on jäänyt se, onko Koivu itse väittänyt tilanteen olevan niin.
– En ole lukenut tai kuullut mistään Sakun sanoneen niin eikä hän sellaista minullekaan ole puhunut, isä sanoo.
